Insula Sao Miguel (São Miguel), parte a arhipelagului Azore (Açores) din Oceanul Atlantic, este o destinație superbă, cu peisaje naturale de neegalat! Nu cred că am văzut vreodată o insulă mai verde ca Sao Miguel. Am fost acolo în ultima săptămână din luna iulie a anului 2024, și îți prezint mai jos locurile care mi-au plăcut cel mai mult, precum și câteva informații logistice care să îți ușureze planificarea călătoriei.

Locuri de vizitat

Sao Miguel este o insulă a contrastelor, cu o diversitate impresionantă de peisaje, de la munți înalți, la câmpii verzi și coaste dramatice. Printre cele mai spectaculoase locuri de vizitat se numără:

1. Zona Sete Cidades

Este unul dintre locurile emblematice de pe insulă. Lacurile gemene de acolo, unul de culoare verde, celălalt de culoare albastră, sunt situate într-un crater vulcanic şi oferă priveliști de neuitat. Lângă acestea se află alte două lacuri mai mici: Lagoa Rasa și Lagoa de Santiago. Cadrele cu drona din zonă au ieșit absolut incredibile!

 

Miradouro da Boca do Inferno este o platformă de observare, care oferă una dintre cele mai frumoase priveliști asupra lacurilor Sete Cidades. Acesta a fost probabil locul meu preferat de pe insulă, poate și pentru că vremea a ținut cu noi în ziua aceea. Vremea în zonă poate fi extrem de imprevizibilă, deci ideal ar fi să verifici starea vremii de acolo în aplicația Spot Azores, altfel riști să nu fie vizibilitate deloc când ajungi la Miradouro da Boca do Inferno. De la parcare vei face aproximativ 15-20 de minute pe jos până la punctul de belvedere.

În zonă merită vizitat și apeductul (parcare la Parking Mata do Canario), care datează din secolul al XIX-lea. Acesta este situat într-un cadru natural deosebit, destul de aproape de parcarea Miradouro da Boca do Inferno. Construit inițial pentru a transporta apă către plantațiile din regiune, astăzi este un punct de atracție turistică și un loc ideal pentru pasionații de drumeții și fotografie.

Satul pitoresc Sete Cidades, este perfect pentru a admira arhitectura tradițională. În sat se află frumoasa biserică Igreja de São Nicolau, care datează din anul 1857.

În rest, zona e plină de alte “miradouros”, care mai de care mai frumoase și muuuulte hortensii, mai ales pe drumul dintre Miradouro da Grota do Inferno și satul Sete Cidades. Pe Google Maps, zona e salvată ca “Estrada Hortensia”, singura problemă e că nu prea ai unde să parchezi acolo.

2. Fabrica de ceai Gorreana

Vizitarea fabricii de ceai Gorreana de pe insula São Miguel a fost ca o întoarcere în timp. Fiind cea mai veche plantație de ceai din Europa, funcțională încă din 1883, am fost impresionată să văd cum utilajele istorice sunt folosite și astăzi pentru a produce ceai verde și negru. Turul fabricii a dezvăluit întregul proces, de la frunza proaspăt culeasă până la produsul final, iar atitudinea prietenoasă a ghidului a făcut experiența cu atât mai autentică. După tur, ne-am plimbat printre plantațiile întinse, bucurându-ne de verdele intens al peisajului și de liniștea locului. Gorreana nu este doar o destinație turistică, ci o poveste vie despre tradiție și natură.

3. Parcul Natural Ribeira dos Caldeirões

Situat pe coasta de nord a insulei, acest parc este un loc minunat pentru a vedea câteva cascade impresionante și pentru a te bucura de flora luxuriantă a insulei. Acolo există și toalete, un magazin cu suveniruri foarte interesante, precum și o terasă.

4. Ermida de Nossa Senhora da Paz

Vizitarea Ermida de Nossa Senhora da Paz, situată pe un deal în apropierea orașului Vila Franca do Campo, a fost una dintre cele mai frumoase experiențe de pe insula São Miguel. Drumul până la capelă, urcând cele 100 de trepte decorate cu azulejos care spun povestea Rozariului, a fost o călătorie în sine. Odată ajunși sus, am fost răsplătiți cu o panoramă incredibilă asupra orașului, a oceanului și a micii insule Ilhéu de Vila Franca. Capela, cu arhitectura sa simplă și serenă, emană o atmosferă de pace profundă, perfectă pentru a te conecta cu locul și cu tine însuți.

5. Lagoa do Fogo

Acest splendid lac, situat într-un alt crater vulcanic al insulei, oferă un cadru mai sălbatic, perfect pentru drumeții. Vederile panoramice din zonă sunt de-a dreptul uluitoare! Important de știut este că doar localnicii pot merge până aproape de lac cu mașinile, prin urmare singura variantă pentru turiști sunt autobuzele. Parcări amenajate se găsesc pe drumul care vine dinspre Lagoa, precum și pe cel care vine dinspre Ribeira Grande. Stațiile pentru autobuze sunt chiar lângă parcări. Punctul de belvedere aflat la cea mai mare înălțime și destinația finală a autobuzelor este Miradouro do Pico da Barrosa.

În ziua în care am vizitat Lagoa do Fogo, am fi vrut să mergem și la Caldeira Velha, un parc cu ape termale din apropiere, dar din păcate în săptămâna în care am fost noi în Sao Miguel, centrul era închis din cauza contaminarii apelor.

6. Furnas

Renumită pentru activitatea sa geotermală, Furnas oferă o combinație unică de izvoare termale, grădini botanice și lacuri sulfuroase. Nu rata ocazia de a gusta faimosul Cozido das Furnas, o tocăniță tradițională (carne și legume) gătită lent în pământul fierbinte. Cel mai renumit restaurant din zona este Tony’s, unde ar trebui să faci o rezervare cu câteva zile înainte pentru a fi sigur că găsești disponibilitate. Am mâncat acolo câte o supă, am împărțit un cozido, şi am savurat și câte un desert. Totul a fost foarte bun!

Aproape de Tony’s, în Caldeiras poți vedea izvoare cu apă clocotită ai căror aburi se ridică mult deasupra solului. Mirosul de sulf de acolo nu e unul prea plăcut, dar e un loc mult prea interesant pentru a-l rata.

Grădina Botanică Terra Nostra este un must visit. Acolo te poți bălăci într-o piscină cu apă termală, bogată în minerale. Din păcate și în acest loc intrarea în apă era interzisă din cauza apei contaminate, așa că ne-am bucurat doar de o plimbare relaxantă prin grădini.

Alt loc interesant din zonă, este Lagoa das Furnas, pentru că… nicio zi fără lagoa! 🙂 Acesta cred că a fost cel mai puțin aglomerat dintre lacurile vizitate în Sao Miguel. După câteva minute de mers pe jos de la Parcarea de pe drumul EN1-1A ajungem la minunata Capela de Nossa Senhora das Vitórias.

Tot pe marginea lacului, dar aproape de localitatea Furnas, se află Caldeiras da Lagoa das Furnas. Acesta este locul unde celebrele cozido sunt gătite, în furmarolas, cu ajutorul căldurii geotermale. Oalele cu cozido sunt băgate în pământ dimineața, foarte devreme, și sunt scoase după câteva ore. Noi am ratat momentul în care vasele cu cozido sunt scoase din pământ (de obicei pe la ora 12-13 se întamplă asta), dar cred că ar fi foarte interesant să asiști la așa ceva.

7. Cerâmica Vieira

Cerâmica Vieira este o fabrică de ceramică din Lagoa, unde arta și tradiția se împletesc armonios. Această fabrică a fost fondată în 1862 și păstrează viu meșteșugul ceramicii.  Am putut să observăm întreg procesul de lucru, de la lutul brut până la produsul final. Magazinul fabricii are o varietate de vase, plăci de azulejos și suveniruri, toate reflectând farmecul deosebit al insulei.

8. Plajele insulei

Plaja Santa Bárbara este perfectă pentru surf și plajă, iar Ribeira Quente oferă o experiență de neuitat cu apele sale calde și liniștite. Este locul ideal pentru a încheia ziua cu un apus de soare superb.

Praia dos Mosteiros a fost plaja mea preferată de pe insula São Miguel. Cu nisipul său vulcanic negru, specific insulelor Azores, și formațiunile stâncoase impunătoare care ies din ocean, peisajul de aici este de o frumusețe sălbatică și dramatică.

Foarte aproape de Praia dos Mosteiros se află Ponta da Ferraria, o piscină naturală cu apă geortermală, cu o temperatură de peste 30 de grade Celsius. Temperatura ridicată (aproape fierbinte în anumite zone) a apei te va surprinde, ținând cont că în piscinele naturale pătrunde și apa oceanului. Accesul la piscină este gratuit, iar frânghiile facilitează deplasarea printre pietre și curenți. Pentru cei care doresc mai mult confort, centrul spa Ferraria din apropiere oferă vestiare, dușuri și tratamente spa. Acesta a fost de departe unul dintre cele mai faine locuri de pe insulă.

9. Puncte de belvedere

Miradouro da Ponta do Sossego, situat pe coasta de est a insulei, este un loc de vis, cu grădini îngrijite, flori în culori vibrante și vederi panoramice asupra stâncilor abrupte ce coboară spre Atlantic. Este locul perfect pentru un picnic sau o pauză liniștită în mijlocul naturii.

Miradouro do Ilhéu da Vila, din Vila Franca do Campo, oferă o panoramă impresionantă asupra insuliței Ilhéu de Vila Franca, un fost crater vulcanic, transformat într-o lagună circulară, unde apa are nuanțe spectaculoase de turcoaz.

Pe coasta nord-estică, Miradouro da Ponta do Arnel te întâmpină cu priveliști spectaculoase ale primului far construit în Azore, Farol do Arnel.

10. Ponta Delgada

Ponta Delgada, capitala insulei, este un oraș vibrant, plin de istorie și cultură. Recomandările mele pentru capitala insulei sunt urmatoarele:

• Urcă în Torre do Relógio (sau Torre Sineira) pentru o priveliște panoramică spectaculoasă asupra orașului.
• Rătăcește prin Praça de Gonçalo Velho: nu rata Portas da Cidade și impresionanta Igreja Matriz de São Sebastião.
• Admiră altarul din lemn al Igreja do Colégio dos Jesuítas (cunoscută și ca Igreja de Todos os Santos).
• Explorează Jardim Botânico José do Canto, grădina botanică a orașului.
• Vizitează Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres, unul dintre cele mai sacre locuri pentru poporul azorean.
• Relaxează-te la Jardim Padre Sena Freitas – o grădină mică și liniștită, plină de plante exotice și flori colorate. Descoperă Jardim de Santana, unde accesul nu se face fără un act de identitate, deoarece aici se află palatul prezidențial.
• Vizitează Plantação Ananases A Arruda, o plantație unică de ananași, unde poți învăța despre și degusta faimoșii ananași azoreeni.

 

În ce perioadă să mergi?

Clima aici este perfectă pentru cei care iubesc echilibrul – nici prea cald, nici prea rece. Noi am fost acolo la sfârșitul lunii iulie. În timpul verii, temperaturile se mențin blânde, în jur de 23-27°C, iar briza oceanului aduce o răcoare plăcută. Ploaia apare din când în când, mai ales în zonele centrale ale insulei. Acest fenomen este cauzat de altitudinea mai mare și de efectul orografic, unde norii aduși de vânturile oceanice sunt forțați să urce, răcindu-se și provocând ploi mai frecvente.

Umiditatea a fost destul de ridicată, așa că ploile veneau ca o binecuvântare, răcorind atmosfera și accentuând verdele intens al peisajelor.

Cazare la Hotel Octant, Ponta Delgada

Hotel Octant din Ponta Delgada ne-a oferit un mix perfect de confort și lux. Acesta este un hotel modern, de 5 stele, cu vederi panoramice asupra oceanului. Hotel Octant dispune de facilități de top, inclusiv piscină pe acoperişul clădirii, un centru spa, restaurante rafinate care servesc preparate locale și internaționale, și serviciu gratuit de valet parking. Camera noastră a fost spațioasă, decorul elegant, iar angajații au fost extrem de amabili.

Amplasarea sa semi-centrală uşurează accesul la principalele atracții ale insulei, oferindu-ți un punct de plecare perfect pentru explorările zilnice.

Hortensiile – simbolul insulei

Hortensiile sunt o parte integrantă a peisajului din Sao Miguel, înflorind în culori vibrante de albastru, roz și alb. Aceste flori încântătoare acoperă marginile drumurilor și câmpiile începând cu luna iunie până în august, creând un spectacol vizual unic. La sfârșit de iulie, hortensiile începuseră deja să se ofilească, deci probabil începutul lunii iulie este perioada cea mai potrivită pentru a le vedea în toată splendoarea.

Închirierea unei mașini cu Wayzor

Pentru a explora insula în ritmul propriu, închirierea unei mașini este esențială. Procesul de închiriere prin Wayzor a fost unul simplu, iar costul a fost destul de ok, aceasta companie fiind o opțiune populară printre turiști. Noi am închiriat un Volkswagen T-Roc pentru 5 zile și a costat 535 euro. Deși am avut full insurance, am plătit și un depozit simbolic (parcă 100 euro) pentru cheie și carburant.

Văcuțele din Sao Miguel

Pe parcursul călătoriei noastre, am observat numeroase vaci răspândite pe pajiștile verzi ale insulei. Aceste animale sunt o parte integrantă a peisajului și economiei locale, fiind sursa unui lapte de calitate din care se produc brânzeturi delicioase. Produsele lactate pe care le-am încercat acolo au fost excelente, acestea fiind renumite pentru calitatea lor. Vacile din Sao Miguel sunt adesea văzute păscând liniștite în peisajele rurale pitorești, adăugând un farmec rustic experienței.

Ce și unde să mănânci?

Bucătăria din Azore are bineînțeles influențe portugheze și partea bună e că se folosesc ingrediente locale. Încearcă fructe de mare proaspete, cum ar fi lapas (limbi de mare) sau polvo à lagareiro (caracatiță la grătar), precum și preparate din carne de vită, sau brânzeturi. În general, am observat că nu se pune foarte mult accent pe gustul mâncării, uneori preparatele au avut un gust cam fad, sincer. Dar din fericire au existat și excepții!

Fără să exagerez, în Ponta Delgada am mâncat cel mai bun burger din viața mea, la Supléxio. Coada pentru a prinde o masă liberă acolo se formează cu vreo 30 de minute înainte de ora deschiderii, localul neavând prea multe mese.

Alt local care mi-a plăcut super mult a fost Louvre Michaelense Bar Bistro Mercearia – probabil cel mai bun restaurant în care am fost în Ponta Delgada.

În concluzie, o săptămână petrecută pe insula Sao Miguel o să fie o călătorie de neuitat, plină de aventuri și peisaje impresionante. Așa că pregătește-ți bagajele și pornește într-o călătorie memorabilă în Azore, una dintre cele mai spectaculoase destinații ale Europei!